Nichée au cœur de la plaine de Mandalay, Bagan déploie sur 50 kilomètres carrés l'une des plus denses concentrations de temples bouddhistes au monde. Vaste de ses 50 kilomètres carrés, Bagan est située sur une plaine au large de la rivière Irrawaddy, au cœur d'un site archéologique inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2019. Ancienne capitale impériale, ce joyau de la Birmanie aligne pagodes dorées, fresques médiévales et envols de montgolfières au lever du jour.

En bref

• Pays : Myanmar (Birmanie), région de Mandalay

• Superficie du site : 50 km² sur la plaine de l'Irrawaddy

• Statut : Patrimoine mondial UNESCO depuis 2019

• Temples recensés : environ 2 500 édifices antiques

• Durée conseillée : 2 à 3 jours

• Meilleure saison : novembre à mars

• Climat : sec et chaud, 27 °C en moyenne

• Incontournables : Ananda, Dhammayangyi, Shwezigon, montgolfière au lever du soleil

Histoire de Bagan

Bagan, appelée autrefois Pagan, est née à la suite du déclin du royaume de Pyu, lorsqu'un groupe birman s'est installé sur ce territoire vers la moitié du IXe siècle. Un royaume a ensuite été créé en 1044 par le roi Anawrahta, le fondateur du premier Empire birman. La plaine de Bagan, propice à l'agriculture, a hissé la cité au rang de capitale de la Birmanie.

Un joyau bouddhiste

La conversion d'Anawrahta au bouddhisme Théravada a marqué le début de la propagation du bouddhisme dans le royaume de Bagan. Une fois baignée dans cette religion, la cité a vu surgir des milliers de temples, stupas et monastères, transformant la plaine en sanctuaire à ciel ouvert.

Bagan aujourd'hui

Bagan reste l'un des symboles du Myanmar. Environ 2500 édifices antiques trônent encore à Bagan malgré les innombrables dégâts causés par des tremblements de terre, notamment celui du 1975. Les habitants vivent désormais à Old Bagan, New Bagan et Nyaung U, dans les environs. L'ancien bourg s'anime au passage des voyageurs et des bouddhistes venus se recueillir devant les statues de Bouddha chaque matin.

Que faire à Bagan ?

Visiter Bagan, c'est traverser un paysage où chaque colline cache une pagode et chaque sentier mène à un sanctuaire. Comptez deux à trois jours pour parcourir le site sans précipitation. Le matin tôt, observez depuis les terrasses des temples les envols des montgolfières au-dessus de la plaine. En fin de journée, perchez-vous sur l'un des temples pour apprécier le coucher de soleil sur les stupas dorés.

Voici les sites incontournables à intégrer à votre itinéraire dans cette région de Mandalay.

Le temple de Htilominlo

Parmi les milliers de temples qui trônent sur la plaine de Bagan, le temple d'Htilominlo a été le dernier à être bâti. Ce monument de 46 m de hauteur est l'œuvre du roi Htilominlo. Les murs sont faits de briques couvertes de stucs. Le temple héberge au premier étage quatre statues de Bouddha s'adossant sur le pilier central.

La pagode Shwezigon

Située à Nyaung U, à quelques kilomètres au nord de Bagan, cette pagode en forme de cloche a été édifiée sous le règne du roi Anawatha en 1059. La construction a été achevée par le roi Kyanzittha. Ce stupa doré présente une esthétique raffinée, avec trois terrasses ornées de sculptures évoquant les vies antérieures de Bouddha.

La pagode Shwesandaw

Ce monument a été bâti vers le début de la fondation du royaume de Bagan. Située entre Old Bagan et Myinkaba, la pagode est la première à disposer d'escaliers extérieurs. Une fois en haut, le panorama insoupçonné qu'offre le bassin de Bagan s'ouvre à 360°, particulièrement saisissant à l'aube.

Le temple de Dhammayangyi

Avec un pilier central de 50 m de large, Dhammayangyi est le plus grand temple bouddhiste du site archéologique de Bagan. Sa silhouette pyramidale, visible de loin sur la plaine, dissimule un intérieur en partie muré dont l'origine reste l'un des mystères archéologiques de Bagan. La maçonnerie en briques, d'une finesse inégalée, est attribuée au roi Narathu (XIIe siècle).

Le temple d'Ananda

Le temple d'Ananda est sans doute le plus impressionnant du site de Bagan. Construit par le roi Kyanzittha, il est dédié à l'illumination de Bouddha. Après le grand séisme de 1975, le temple a été restauré et conserve sa fonction religieuse. Ses quatre Bouddhas debout en bois doré, hauts de 9,5 m, marquent les quatre points cardinaux.

La pagode Shwegugyi

Hautement élégant, Shwegugyi figure parmi les plus beaux temples bouddhistes de Bagan. Le nom de ce temple signifie littéralement la grande cave d'or. Cette pagode est un chef-d'œuvre du roi Alaungsithu, qui a ordonné sa construction en 1131. Il y aurait d'ailleurs perdu la vie.

Le Sulamani Guphaya

Sulamani est un grand temple situé à Minnanthu au sud-ouest de Bagan. Il bénéficie d'une architecture unique et originale. Érigée en briques et en pierres, la bâtisse a été construite en 1183 pendant le règne de Narapatisithu. Le temple a subi une réparation vers la fin du XXe siècle après avoir été endommagé par le tremblement de terre de 1975. Ses fresques murales comptent parmi les mieux conservées du site.

Survol en montgolfière

L'expérience iconique de Bagan reste le vol en montgolfière au lever du soleil, entre octobre et avril. Le décollage a lieu vers 6 h, dans la lumière dorée qui révèle peu à peu les milliers de stupas émergeant de la brume. Le vol dure environ 45 minutes et se conclut par un petit-déjeuner sur place. Réservation à anticiper plusieurs semaines à l'avance.

Climat et meilleure saison

Bagan est caractérisée par un climat sec et chaud. La température moyenne annuelle avoisine 27 °C, mais les écarts saisonniers sont marqués.

• Novembre à février : saison fraîche et sèche, températures de 18 à 28 °C. Période idéale pour les vols en montgolfière et les balades à vélo.

• Mars à mai : saison chaude, mercure jusqu'à 40 °C. Visites possibles tôt le matin et en fin de journée.

• Juin à octobre : saison des pluies, averses brèves et végétation reverdie. Affluence touristique plus faible.

La meilleure saison pour visiter Bagan s'étend de novembre à mars, lorsque les températures sont plus agréables et les pluies faibles.

Comment se rendre à Bagan

Pour rejoindre Bagan, vous pouvez choisir la voie aérienne, routière, ferroviaire ou maritime depuis les principales villes du Myanmar.

En avion

Bagan dispose de l'aéroport de Nyaung U, situé à 15 minutes du centre du site. En partant de Mandalay, le vol dure à peu près 30 minutes. De Yangon, le voyage prend environ 1 heure et 20 minutes.

En voiture

La voiture reste l'option la plus pratique pour combiner plusieurs étapes. Neuf heures suffisent pour aller de Yangon à Bagan, un parcours d'environ 625 km. Pour relier Mandalay à Bagan, comptez environ 3 heures (182 km).

En train

Le train séduit les voyageurs qui veulent prendre le temps de regarder défiler les paysages. Depuis Yangon, le trajet prend environ dix-huit heures. La liaison Mandalay – Bagan dure huit heures, sans option de classe supérieure.

En ferry sur l'Irrawaddy

Prendre un ferry entre Mandalay et Bagan est l'une des plus belles manières de rejoindre le site. Comptez environ neuf heures de navigation sur la rivière Irrawaddy, entre rives sablonneuses, villages de pêcheurs et pagodes blotties dans la végétation.

Se déplacer sur le site

La vaste étendue de Bagan ne permet pas d'explorer le site à pied. Quatre alternatives s'offrent à vous pour circuler entre les temples.

Le vélo

La location de vélo est très courante à Bagan. C'est le moyen de transport le moins cher du site. Pratique pour les sportifs, le vélo permet de pédaler dans tous les coins de la plaine et de passer de sanctuaire en sanctuaire à votre rythme.

Le vélo électrique (e-bike)

Moins éreintant et plus rapide, le vélo électrique permet de visiter en quelques heures la majorité des temples. La location coûte plus cher qu'un vélo classique, mais c'est le moyen de transport le plus répandu à Bagan. Pensez à bien recharger la batterie avant de partir pour éviter de finir le parcours à la force des mollets.

La calèche

Rien ne vaut une balade en calèche à l'abri du soleil de Bagan. Vous serez conduit par un cocher-guide qui saura vous raconter l'histoire des monuments. Une option à tenter pour une visite insolite, particulièrement au coucher du soleil.

Le taxi

Si vous êtes pressé, le taxi à Bagan reste abordable. C'est aussi la solution la plus simple pour pousser jusqu'au Mont Popa, volcan sacré coiffé du monastère de Taung Kalat, à environ une heure de route.

Où dormir à Bagan

L'hébergement se concentre sur trois zones : Old Bagan (au plus près des temples), New Bagan (calme, restaurants familiaux) et Nyaung U (animée, proche de la pagode Shwezigon et de l'aéroport).

• Guesthouses (15-30 €/nuit) : chambres simples, accueil familial, souvent à Nyaung U. Idéales pour les voyageurs au budget serré qui veulent côtoyer la vie locale.

• Boutique-hôtels (60-120 €/nuit) : établissements à taille humaine en bordure de la zone archéologique, piscine, vélos prêtés, petit-déjeuner birman. Excellent rapport qualité-prix.

• Lodges et hôtels haut de gamme (150 €+) : resorts en bord de l'Irrawaddy ou dans Old Bagan, vue sur les pagodes depuis la chambre, spa et restaurant gastronomique. Pour les voyageurs en quête de confort après une matinée à vélo.

Réservation conseillée plusieurs mois à l'avance pour la haute saison (novembre-février).

Conseils insider

• Foulard anti-poussière : la plaine est sablonneuse, prévoyez un foulard léger pour protéger nez et bouche, surtout à vélo.

• Lever de soleil stratégique : pour observer les envols de montgolfières, repérez la veille un temple secondaire (terrasses moins fréquentées que celles de Shwesandaw, désormais fermées à l'ascension).

• Tenue respectueuse : épaules et genoux couverts dans les temples, chaussures et chaussettes retirées à l'entrée. Prévoyez des chaussures faciles à enlever.

• Eau et crème solaire : emportez 1,5 L d'eau minimum par personne et de la crème indice 50, l'ombre est rare entre les stupas.

• Argent liquide : peu de distributeurs sur le site, prévoyez des kyats en quantité suffisante pour les calèches, billets d'entrée et collations.

• Droit d'entrée : la zone archéologique est payante (environ 20 000 kyats), conservez le ticket pendant tout le séjour.

Pour qui ?

• Couples et voyageurs en quête de paysages : les levers de soleil sur la plaine et les vols en montgolfière comptent parmi les expériences les plus iconiques d'Asie du Sud-Est.

• Passionnés d'histoire et d'archéologie : 2 500 monuments couvrant quatre siècles de civilisation birmane, fresques médiévales et architecture pyramidale exceptionnelle.

• Familles : exploration ludique à vélo électrique ou en calèche, distances modérées, hébergements adaptés.

• Photographes : lumière dorée à l'aube, brume matinale, montgolfières au-dessus des stupas, scènes de vie monastique.

• Voyageurs spirituels : sites bouddhistes encore actifs, recueillement matinal devant les statues de Bouddha.

À découvrir aussi au Myanmar

Bagan s'inscrit naturellement dans un circuit plus large à travers la Birmanie. Les voyageurs prolongent souvent leur découverte vers le Mont Popa (volcan sacré à une heure de route), Mandalay (ancienne capitale royale et son artisanat), le lac Inle (pêcheurs Intha et villages lacustres) ou Yangon (la trépidante pagode Shwedagon). Un voyage Birmanie classique combine généralement Yangon, Bagan, Mandalay et le lac Inle sur 12 à 15 jours.

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Notre expert local de l'agence connaît chaque temple de Bagan, les meilleures terrasses pour le lever du soleil et les artisans laqueurs de Myinkaba. Il compose avec vous un itinéraire sur mesure : nombre de jours à Bagan, intégration du Mont Popa, du lac Inle ou de Mandalay, choix des hébergements et expériences (montgolfière, navigation sur l'Irrawaddy, atelier de cuisine birmane). Huit circuits sont disponibles, du voyage en liberté de 12 jours au grand tour de 20 jours version Mergui ou Dawei.

Demander un devis

Nos circuits qui incluent Bagan :

• Entre temples, lacs et rizières — 15 jours, dès 1 260 €

• Le Myanmar en liberté — 12 jours

• Luxe et confort au Myanmar — 12 jours

• Nature et culture, de Mandalay à Yangon — 13 jours

• Balade familiale — 12 jours

• Mogok, la vallée des rubis et le centre Myanmar — 12 jours

• La grande boucle birmane – version Dawei — 20 jours

• La grande boucle birmane – version Mergui — 20 jours