Ancienne capitale royale du Myanmar, Ava (Inwa) déploie ses monastères de teck et sa tour penchée à une heure de bateau de Mandalay. Guide complet.

Nichée sur une île artificielle au confluent de l'Irrawaddy et du Myitnge, Ava (ou Inwa) fut quatre siècles durant le cœur battant des royaumes birmans. Aujourd'hui, l'ancienne capitale royale n'est plus qu'un village paisible où monastères de teck, pagodes oubliées et tour penchée affleurent au milieu des rizières. Une parenthèse hors du temps, à une heure de Mandalay.

En bref

Pourquoi visiter Ava (Inwa) ?

Ava fut fondée en 1364 par Thadominbya, qui réunifia la Haute-Birmanie en fusionnant les royaumes de Pinya et de Sagaing. Pendant près de quatre siècles, la cité fit office de capitale royale, jusqu'à son abandon au XIXe siècle après un séisme dévastateur. Étymologiquement, Ava signifie la cité des pierres précieuses tandis qu'Inwa veut dire l'embouchure du Lac.

Aujourd'hui, le site archéologique d'Ava conserve les vestiges des quatre anciens royaumes de Birmanie. Pas de routes asphaltées, peu d'habitants, juste des stupas dorés émergeant des champs et des monastères de teck centenaires. C'est ce silence, cette campagne préservée à quelques kilomètres de la trépidante Mandalay, qui fait tout le charme d'Inwa.

Un peu d'histoire

La fondation de la ville remonte à 1364, lorsque Thadominbya réunifia la Haute-Birmanie formée par le royaume de Pinya et celui de Sagaing. Ava devint alors le nombril du nouveau royaume.

La cité connut son apogée entre le XIVe et le XVe siècle. La conquête des princes Shans au début du XVIe siècle finit par renverser le royaume, mais la ville conserva son rang de capitale sous la dynastie Konbaung, la dernière dynastie birmane.

La position géographique d'Ava ne favorisait pas son développement. Le huitième dirigeant Konbaung décida de transférer la capitale à Amarapura après un terrible tremblement de terre en 1838. Inwa s'effaça alors lentement, laissant ses temples au lierre et au temps.

Que faire et que voir à Ava ?

L'ancienne citadelle d'Ava se parcourt comme un livre d'histoire à ciel ouvert. Voici les étapes incontournables d'une visite.

Le monastère Bagaya

Construit en 1864, cet édifice religieux repose sur 267 pilotis de teck. C'est l'un des plus beaux monastères en bois du Myanmar, encore en activité : moines bouddhistes et apprentis-novices y étudient au quotidien. La pénombre, les sculptures patinées et les rais de lumière qui filtrent entre les piliers en font un lieu d'une grande puissance contemplative.

Nan Myint, la tour penchée d'Inwa

Surnommée la « tour de Pise du Myanmar », cette tour de garde se distingue par son inclinaison spectaculaire. À la suite du séisme de 1838, ce monument datant du règne de Bagyidaw a failli s'effondrer. La partie supérieure reste inaccessible, mais la base se laisse approcher pour une photo qui en dit long sur la fragilité des empires.

Le monastère Maha Aung Mye Bonzan

Aussi connu sous le nom de Me Nu Ok Kyaung, ce lieu sacré fut commandé par Nanmadaw Me Nu, épouse du septième roi de la dynastie Konbaung Bagyidaw, pour son amant le moine Nyaungghan Sayadaw U Bok. Construit en briques recouvertes de stuc, l'édifice fut endommagé par le tremblement de terre de 1838. La fille de Nanmadaw Me Nu entreprit sa restauration en 1872. Sa couleur jaune crème et ses lignes courbes tranchent avec les monastères de teck voisins.

La pagode Yadana Hsemee

Au cœur de l'île, ce petit ensemble de stupas de style proche d'Angkor abrite une statue de Bouddha. Le site, presque toujours désert, offre un cadre photogénique au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée réchauffe la pierre.

Le pont d'Ava, vestige colonial

D'une longueur de 1128 m, ce pont ferroviaire et routier figure parmi les chefs-d'œuvre légués par les Britanniques en Birmanie. Sa construction, achevée en 1934, traverse l'Irrawaddy et relie la région de Mandalay à celle de Sagaing.

L'anecdote du pont d'U Bein

Si vous visitez aussi le célèbre pont d'U Bein à Amarapura, sachez que sa construction repose sur des matériaux issus d'Ava. Le maire U Bein eut l'idée de récupérer les colonnes de teck abandonnées sur le site royal pour bâtir un pont. Résultat : 1060 piliers, et le plus long pont de teck au monde.

Comment s'y rendre et se déplacer

Accès en bateau depuis Mandalay

Le seul moyen d'atteindre le site d'Ava est le bateau. Voguer sur l'eau fait partie de l'aventure : on quitte Mandalay au petit matin pour traverser l'Irrawaddy en une grosse heure, le temps d'une excursion depuis Mandalay qui se déguste autant que la destination elle-même. Les berges défilent, les pêcheurs lancent leurs filets, les buffles s'abreuvent. La traversée seule justifie le déplacement.

En calèche

Une fois sur l'île, les carrioles à cheval sont le moyen de transport-roi. Le site d'Ava dispose de chemins carrossables, et la calèche reste la façon la plus authentique – et la plus utilisée par les visiteurs – de relier les monastères et pagodes. Comptez deux à trois heures pour une boucle complète, négociée à l'arrivée du bac.

À pied

La ville d'Ava n'est pas très vaste et certaines portions se prêtent à la marche. À pied, on profite mieux de l'atmosphère champêtre, des chemins de terre, des bosquets de bambous et des paysages de rizières.

À vélo

Il est également possible de faire le tour de la ville à vélo, en louant un deux-roues à Mandalay avant la traversée. Une option plus libre que la calèche, idéale pour les voyageurs autonomes qui souhaitent prendre leur temps entre chaque site.

Quand partir à Ava ?

Ava bénéficie d'un climat tropical de savane. La température moyenne avoisine 27 °C à l'année, avec des précipitations annuelles de 1178 mm.

• Novembre à février : la meilleure période. Temps sec, températures douces (20-30 °C), lumière idéale pour la photo.

• Mars à mai : très chaud, jusqu'à 40 °C. Visites tôt le matin recommandées.

• Juin à octobre : saison des pluies. Les averses sont fréquentes mais courtes, et les paysages se teintent de vert intense.

Où dormir ?

Ava ne dispose pas d'hébergements sur place : la plupart des voyageurs logent à Mandalay et viennent en excursion à la journée. Voici les options à privilégier dans la capitale régionale.

• Guesthouse familiale (15-30 €) : chambre simple, accueil chaleureux, petit-déjeuner birman. Idéal pour les routards et les voyageurs curieux d'échanges locaux.

• Boutique-hôtel (60-120 €) : décor d'inspiration coloniale, piscine, vélos en prêt. Bon compromis confort/authenticité dans le centre de Mandalay.

• Lodge ou hôtel haut-de-gamme (150 €+) : services premium, spa, vue sur la colline de Mandalay ou sur l'Irrawaddy. Pour ceux qui veulent prolonger l'expérience royale.

Notre expert local de l'agence vous recommandera l'adresse la plus adaptée à votre itinéraire.

Conseils insider

• Partez tôt : le bac de Mandalay s'anime dès 8 h. Vous éviterez la chaleur et les groupes en arrivant les premiers sur le site.

• Négociez la calèche dès l'arrivée : les tarifs sont fixés à la course pour tout le circuit. Vérifiez que les principaux monuments figurent bien dans le parcours proposé.

• Prévoyez de la petite monnaie en kyats : pour les droits d'entrée des monastères et un thé en bord de route.

• Tenue couvrante : épaules et genoux couverts dans les lieux de culte, chaussures faciles à retirer.

• Combinez avec Sagaing ou Amarapura : les trois anciennes capitales se visitent en une longue journée depuis Mandalay.

Pour qui ?

• Passionnés d'histoire : Ava raconte quatre siècles de royauté birmane à travers ses ruines.

• Photographes : monastères de teck, tour penchée, calèches dans la poussière dorée — un terrain de jeu visuel rare.

• Voyageurs lents : ceux qui préfèrent flâner en calèche ou à vélo plutôt que cocher des cases.

• Familles avec enfants : la balade en bateau et la calèche transforment la visite en aventure ludique.

À découvrir aussi

À proximité d'Inwa, plusieurs sites complètent harmonieusement la visite : la colline de Sagaing et ses centaines de stupas, la grotte U Min Thonze et ses 45 bouddhas alignés, le sanctuaire Soon U Ponya Shin Paya et la pagode de Jade. L'ancienne capitale Amarapura, avec son fameux pont d'U Bein, se trouve sur le chemin du retour vers Mandalay.

Pour planifier votre itinéraire complet, consultez notre guide visiter Mandalay et nos conseils pour un voyage au Myanmar.

Questions fréquentes