Région de Yangon

Yangon s'étend sur la rive est du fleuve Yangon, à une trentaine de kilomètres en amont du golfe de Martaban. La ville compte environ cinq millions d'habitants et reste, malgré le transfert administratif vers Naypyidaw en 2005, le cœur économique et culturel du pays. Notre équipe y accueille la grande majorité des voyageurs qui arrivent à l'aéroport international, situé à 15 km au nord du centre. La région administrative de Yangon couvre la plaine alluviale du delta de l'Irrawaddy oriental, un territoire plat, traversé de canaux et de rizières, où le riz et le poisson séché alimentent les marchés urbains.

Le centre-ville garde la trame coloniale dessinée par les Britanniques après 1852 : un quadrillage strict entre Strand Road, le long du fleuve, et Bogyoke Aung San Road plus au nord. Pansodan Street, Merchant Street et Sule Pagoda Road concentrent les bâtiments des années 1890-1930, dont l'ancien High Court en brique rouge, le Secrétariat où fut assassiné le général Aung San en 1947, et la Strand Hotel inaugurée en 1901. Beaucoup de ces immeubles, classés par le Yangon Heritage Trust, sont en cours de restauration. Marcher dans ces rues le matin, avant 9h, permet d'éviter la chaleur et de croiser les vendeurs de mohinga, la soupe de poisson au vermicelle de riz que les Birmans prennent au petit-déjeuner.

La pagode Shwedagon, perchée sur la colline de Singuttara au nord du centre, structure tout l'horizon de la ville. Son stupa principal culmine à 99 mètres et reste plaqué d'environ 60 tonnes d'or, renouvelées par les dons des fidèles. Nous conseillons d'y monter en fin d'après-midi, vers 16h30, pour assister au passage du jour à la nuit : les moines, les familles birmanes venues prier, les jeunes couples assis face au stupa. C'est un lieu de culte vivant, pas un musée. Deux autres pagodes structurent la géographie urbaine : Sule, au centre du quadrillage colonial, et Botataung, en bord de fleuve, dont la chambre intérieure dorée s'ouvre aux visiteurs.

Au-delà des monuments, Yangon se lit dans ses marchés et ses quartiers. Bogyoke Aung San Market, construit en 1926 sous le nom de Scott Market, rassemble près de 2 000 échoppes : longyis tissés, pierres de jade brutes, antiquités coloniales, laques de Bagan. Le quartier indien, autour de la mosquée Surti Sunni Jamah, et Chinatown, le long de Maha Bandula Road, témoignent des migrations du XIXe siècle. Le soir, 19th Street se remplit de brochettes grillées et de bières Myanmar. Le train circulaire, ligne de banlieue de 46 km qui boucle en trois heures autour de la ville, traverse les marchés maraîchers de Danyingon où les paysans chargent leurs paniers de cresson et d'oignons.

La région offre deux échappées à la journée. Bago, ancienne capitale du royaume môn, se trouve à 80 km au nord-est, deux heures de route. On y voit le bouddha couché de Shwethalyaung, long de 55 mètres et daté du Xe siècle, ainsi que la pagode Shwemawdaw, plus haute du pays à 114 mètres. Plus à l'ouest, le rocher d'or de Kyaiktiyo demande une nuit sur place et un trajet plus engageant, environ 5 heures de route puis un camion-benne jusqu'au sommet à 1 100 mètres. Le climat de la région est tropical de mousson : températures rarement inférieures à 22°C, pic à 38-39°C en avril, et pluies abondantes entre juin et septembre, qui peuvent dépasser 500 mm en juillet.

À découvrir

Shwedagon en fin d'après-midi. Montée vers 16h30 par l'escalier sud, circumambulation autour du stupa à l'heure dorée, puis bascule dans la nuit quand les bougies s'allument aux pieds des bouddhas planétaires.

Train circulaire de banlieue. Boucle de 46 km en trois heures à travers les quartiers nord et les maraîchages de Danyingon, assis sur les banquettes en bois avec les pendulaires qui chargent leurs paniers d'oignons.

Architecture coloniale de Pansodan. Marche guidée du Secrétariat à la Strand Hotel, en passant par l'ancien High Court et les façades de Merchant Street, pour comprendre la Rangoon britannique de 1900-1940.

Bago et le bouddha couché de Shwethalyaung. Excursion à la journée vers l'ancienne capitale môn : statue couchée de 55 mètres, monastère Kha Khat Wain et ses centaines de moines à l'heure du repas, retour à Yangon en fin d'après-midi.

19th Street à la nuit tombée. Brochettes grillées au charbon, salades de feuilles de thé fermentées et bière pression sur les tabourets en plastique du quartier chinois, dîner local à moins de 10 euros.

Quand y aller

La meilleure période pour Yangon s'étend de novembre à février : températures de 22 à 32°C, hygrométrie supportable, ciel dégagé. Décembre et janvier sont les mois les plus secs, avec moins de 10 mm de pluie cumulée. Mars et avril marquent la saison chaude, avec des pointes à 38-39°C en pleine journée et une humidité qui rend les visites pénibles dès 11h. Le festival de Thingyan, mi-avril, transforme la ville en bataille d'eau pendant quatre jours.

De fin mai à mi-octobre, la mousson du sud-ouest s'installe : juillet et août cumulent souvent 500 à 600 mm de pluie, les averses peuvent durer plusieurs heures et inonder les rues du centre. Ce n'est pas rédhibitoire pour Yangon, ville où l'on alterne intérieurs et extérieurs facilement, mais cela complique les excursions vers Bago ou Kyaiktiyo. Octobre et début novembre constituent une intersaison agréable : végétation encore verte, températures retombées vers 30°C, fréquentation modérée.

Conseils pratiques

Nous recommandons deux nuits pleines sur place, soit trois jours, pour couvrir le centre colonial, Shwedagon, un marché et le train circulaire sans précipitation. Trois nuits permettent d'ajouter Bago à la journée ou de prendre le temps des galeries d'art contemporaines de Yaw Min Gyi. L'aéroport international de Yangon (RGN) est le point d'entrée logique du pays : la plupart des itinéraires que nous construisons démarrent ici avant de rejoindre Bagan en vol intérieur (1h15), puis Mandalay et le lac Inle. La route directe Yangon-Bagan demande 9 à 10 heures de bus de nuit, peu confortable, nous préférons l'avion.

Yangon convient à tous les profils, avec une réserve pour les voyageurs sensibles à la chaleur et au bruit urbain : circulation dense entre 8h et 10h puis 17h et 19h30, climatisation indispensable dans les hôtels. Le confort hôtelier va du guesthouse familial dans le centre aux établissements 4 et 5 étoiles (Strand, Belmond Governor's Residence). Les familles avec enfants apprécient le rythme posé d'une visite par demi-journée, entrecoupée de pauses dans les salons de thé. Pour combiner avec le reste du pays, l'enchaînement classique reste Yangon, Bagan, lac Inle, Mandalay sur 12 à 14 jours ; les voyageurs disposant de trois semaines ajoutent les plages de Ngapali ou du sud (Mergui) après la boucle culturelle.